Dall’esperienza internazionale fino alla scrittura della tesi: il tirocinio di Letizia Bontempi all’Università di Aveiro è il primo attivato nell’ambito di Eciu University (programma Erasmus+) e si concentra sulla user research, una fase della progettazione UX che permette di comprendere bisogni, difficoltà e modalità di utilizzo dei servizi, con l’obiettivo di migliorarne l’accessibilità e la chiarezza.
Innovazione, creatività ma soprattutto attenzione ai contesti sociali. Sono questi i capisaldi di Eciu, acronimo di European Consortium of Innovative Universities, una rete di atenei europei che dal 1997 sperimenta un modello educativo alternativo a quello tradizionale, basato su percorsi flessibili e interdisciplinari, micromoduli e challenges. 
Un sistema in evoluzione, che mette in relazione studenti e studentesse, docenti, ricercatori, ricercatrici e partner esterni, aprendo anche a nuove forme di mobilità internazionale. È proprio in questo contesto che si inserisce l’esperienza di Letizia Bontempi, neolaureata in Interfacce e tecnologie della comunicazione all’Università di Trento, che ha costruito un proprio percorso di ricerca all’interno della rete Eciu. «Ho preso parte a un focus group all’Università di Twente, nei Paesi Bassi, organizzato proprio dal work package 7, il team che si occupa della user experience di Eciu, e ho capito subito che mi sarebbe piaciuto continuare a lavorare con loro per il mio tirocinio».
Per Eciu si è trattato di un vero e proprio progetto pilota. «Il tirocinio era ancora tutto da definire: l’idea c’era, ma non era chiaro cosa avrei fatto concretamente. Lo abbiamo costruito insieme passo dopo passo, mentre io avviavo la procedura per l’Erasmus tirocinio. Alla fine, la destinazione scelta è stata l’Università di Aveiro, dove ho potuto anche continuare a collaborare con alcuni membri del work package 7. Essere lì mi ha permesso anche di osservare da vicino come Eciu viene comunicata e percepita in un’altra università, in un contesto molto internazionale. Allo stesso tempo ho iniziato a capire quanto sia complesso orientarsi all’interno del consorzio: essendo un’organizzazione decentralizzata, le informazioni sono distribuite e non sempre condivise in modo uniforme. Proprio questa frammentazione è diventata uno dei punti centrali del mio lavoro: la necessità di costruire una base comune, utile sia per chi deve orientarsi sia per chi lavora all’interno della rete».
Dal tirocinio è nata l’idea per la sua tesi, la prima dedicata al programma Eciu. Il lavoro si concentra sul sito web del consorzio e sul modo in cui gli utenti accedono alla piattaforma. L’analisi ha permesso di individuare alcuni snodi in cui l’offerta non risultava sempre immediatamente evidente, rendendo meno intuitivo comprendere cosa fossero le attività, come si svolgessero e cosa aspettarsi. Per sciogliere questi "nodi" di progettazione, Bontempi ha analizzato l’esperienza degli utenti attraverso interviste, osservazione sul campo e sessioni di user testing. Il lavoro ha sottolineato come le difficoltà non riguardassero solo la navigazione all’interno del sito, ma anche la comprensione delle esperienze offerte. A partire da queste evidenze, la ricerca ha ricostruito il percorso degli utenti, analizzando come si muovono all’interno della piattaforma, dalla ricerca delle informazioni fino all’iscrizione alle varie attività, con lo scopo di proporre interventi mirati per rendere l’esperienza più intuitiva già nella sua fase iniziale.
Ma l’esperienza non si esaurisce solo nella dimensione lavorativa. «Per me è stata un’immersione completa» racconta Bontempi. «Lavorare e vivere in un ambiente multiculturale significa confrontarsi ogni giorno con persone diverse, anche per lingua e abitudini. Non puoi dare per scontato che l’altra persona capisca: devi imparare a esprimerti in modo chiaro. Si creano legami molto forti, perché siamo tutti nella stessa situazione e diventa più naturale fidarsi e chiedere aiuto». In questo contesto, anche Eciu diventa uno spazio di crescita: «È un terreno fertile in cui poter creare e sviluppare le proprie idee. Io, ad esempio, ho costruito un tirocinio partendo da zero: se hai un’idea, ti aiutano a coltivarla. È stata anche la mia prima esperienza in un’organizzazione complessa, con ruoli diversi. Quello che ho apprezzato di più è la disponibilità delle persone: se hai un dubbio, c’è sempre qualcuno che ti indirizza verso chi può aiutarti. È una rete che funziona davvero, anche a distanza».
An internship, a thesis, and a pilot project with Eciu
Letizia Bontempi, a student at the University of Trento, authored the first thesis on the European Consortium of Innovative Universities. Beyond the digital maze: how Eciu works and how to improve user experience
by Swami Agosta, student collaborator of the Press Office and External Relations
An internship abroad that turned into a thesis: for the first time a student, Letizia Bontempi, carried out an internship in the framework of Eciu University, within the Erasmus+ programme, at the University of Aveiro. The focus of her work was user research, a phase of UX design that aims to improve the accessibility and clarity of services by understanding the needs, difficulties, and behaviours of users.
Innovation, creativity and, above all, attention to social contexts. These are the cornerstones of Eciu, the European Consortium of Innovative Universities, a network of European universities that since 1997 has been experimenting with an alternative educational model, based on flexible and interdisciplinary courses, micromodules and challenges. An evolving system that connects students, faculties, researchers and external partners, opening the way to new forms of international mobility. It is precisely in this context that Letizia Bontempi carried out her internship as a recent graduate in Interfaces and Communication Technologies at the University of Trento. "I took part in a focus group at the University of Twente, in the Netherlands, organized by Work Package 7, the team that studies the User Experience of Eciu, and I immediately knew I wanted to do my internship with them."
For Eciu, this was really a pilot project. "At that point, the content of the internship had not been defined yet: the idea was there, but it was not clear what I would do in practical terms. We built an internship programme together, step by step, while I started the application process for the Erasmus internship. In the end, the destination I chose was the University of Aveiro, where I was also able to continue collaborating with some of the members of Work Package 7. This also gave me the opportunity to observe closely how Eciu is communicated and perceived at another university, in a very international context. At the same time, I began to understand the difficulties of communication within a consortium of universities: as ECIU is an organization without a centre, information is distributed and not always shared evenly. This very fragmentation has become one of the core themes of my work: the need to build a common base, useful both for those who have to find their way and for those who work within the network."
The internship provided the idea for her thesis, the first one focusing on the Eciu programme and, specifically, on the consortium's website and how users access the platform. The analysis made it possible to identify some weaknesses in the visibility strategy, which made it hard for users to understand what the activities were, how they were carried out, and what to expect. To address these design issues, Bontempi analysed the user experience through interviews, field observation and user testing sessions, and learned that these issues involved not only navigating the site, but also understanding the experiences that were offered to students. This analysis formed the basis to learn from how users navigate the website, examining how they move within the platform, from searching for information to registering to the various activities, which helped Bontempi formulate targeted interventions to make the experience more intuitive from the start.
The internship experience, however, went well beyond the professional dimension. "For me, it was a complete immersion," says Bontempi. "Working and living in a multicultural environment means engaging every day with people who are different from you, with different languages and habits. You can't take for granted that the other person will understand: you need to learn how to express yourself clearly. And this creates very strong bonds, because we all together in this and it becomes more natural to trust each other and ask for help." In this context, Eciu is also a space for growth: "It is a place where you can create and develop your own ideas. I, for example, have built an internship from scratch: if you have an idea, they help you make it grow. This was also my first experience in a complex organization, where people have distinct roles. What I appreciated most was the kindness of people: if you have a doubt, there is always someone who directs you to someone who can help you. It's a network that really works, even at a distance."