Dinamica, intessuta di relazioni, aperta alla mobilità internazionale. La ricerca va oltre le frontiere dei paesi. Il problema dell’Italia, però, è il saldo negativo più pesante rispetto al resto dell’Unione europea tra coloro che vanno a fare ricerca altrove e chi invece arriva (o ritorna). Il fenomeno è stato approfondito nel convegno “La Fondazione Giovanni Armenise Harvard: 30 anni di scienza senza confini. Come creare ponti ed ecosistemi per attrarre in Italia i talenti della ricerca internazionale”, il 24 giugno 2026 a Roma. Si è discusso di politiche a sostegno dello sviluppo scientifico e del progresso della ricerca biomedica. Si sono presentati volti e storie di successo. Sheref S. Mansy, Marie-Laure Baudet, Andrea Lunardi, Luca Tiberi e Luca Fava – winners in attività al Dipartimento di Biologia cellulare, computazionale e integrata (Cibio) di UniTrento - raccontano come vincere il premio sia stata una svolta importante.
Sheref S. Mansy è stato il primo docente ad arrivare all’Università di Trento con il finanziamento messo a disposizione dalla Fondazione Armenise Harvard per il programma Career Development Awards. Proveniva dall’Università di Denver in Colorado. Si occupava di replicazione cellulare e di origine della vita sulla Terra. Era il 2009. Ricorda che il Cibio muoveva i primi passi, non era ancora dipartimento e aveva sede a Mattarello. Ritiene che il premio gli abbia fornito le risorse e i contatti necessari per costituire il suo gruppo e avviare un programma di ricerca in un luogo che, all’epoca, non si era ancora guadagnato una reputazione di eccellenza. «Mi ha fornito le risorse per sperimentare nuove idee senza timore di fallire. È raro disporre di risorse del genere in Italia. Ho potuto portare avanti contemporaneamente diversi progetti ad alto rischio per poi concentrarmi su quelli che mostravano i primi segnali di successo. È stata un’esperienza straordinaria», afferma.
«Grazie alla Fondazione Armenise Harvard, ho potuto costruire il mio gruppo indipendente in Italia e sviluppare la mia linea di ricerca di base», dichiara la biologa Marie-Laure Baudet che nel 2012 ha ricevuto il Career Development Award e si è trasferita a Trento dopo aver lavorato in Canada e Regno Unito. È stata anche la vincitrice della prima edizione, nel 2021, del Mid-Career Award. «Il Mid-Career Award sostiene chi guida un gruppo indipendente in uno snodo tanto delicato quanto decisivo. Questo riconoscimento mi ha permesso di far fruttare l'investimento iniziale e di dare continuità e respiro a ciò che avevo costruito con il mio team». Durante la sua carriera al Dipartimento Cibio ha identificato processi cruciali nella formazione delle connessioni neuronali per lo sviluppo del sistema nervoso. Con il suo gruppo di ricerca studia nei neuroni una classe di molecole, chiamate RNA circolari, e sviluppa strumenti innovativi come CircTracker, alla base dell’idea imprenditoriale premiata nel 2026 alla StartUp Academy Life Science.
Il biologo Andrea Lunardi ha ottenuto il finanziamento nel 2014 e ha deciso di trasferirsi dal Cancer Research Institute di Boston all’Università di Trento per sviluppare ulteriormente i suoi studi sul tumore alla prostata. «Ricevere un Career Development Award della Fondazione Armenise Harvard è stato fondamentale per aprire il mio laboratorio all'interno del Dipartimento Cibio e lanciare le mie linee di ricerca sul tumore prostatico», dichiara. «La Fondazione Giovanni Armenise Harvard ha senza dubbio rappresentato un punto di svolta per la mia carriera. Oltre a essere stata fondamentale per il mio rientro in Italia dopo l'esperienza statunitense, l'impegno costante della Fondazione per migliorare la ricerca scientifica nel nostro paese tramite meeting annuali, incontri con le forze politiche ed eventi di divulgazione rappresenta un eccellente volano per la crescita professionale», afferma.
Il vincitore del Career Development Award nel 2016 è stato Luca Tiberi, che dal Belgio ha scelto il Dipartimento Cibio dell’Università di Trento come sede dove avviare il suo laboratorio. «Abbiamo usato il finanziamento dell'Armenise Harvard per studiare i tumori pediatrici al cervello e creare i primi modelli di organoidi di questo tumore», spiega. La sua attività di ricerca è finalizzata a identificare i meccanismi cellulari e molecolari dei tumori cerebrali pediatrici maligni più comuni e aggressivi e testare l’efficacia delle terapie negli organoidi invece che su bambini e bambine malate. «Senza l'Armenise non sarei ritornato in Italia, ha rappresentato un punto importante», commenta.
«Ho ricevuto il finanziamento Armenise Harvard nel 2017, a 33 anni», ricorda Luca Fava. «È stato determinante per avviare il mio laboratorio indipendente al Cibio. Grazie alle infrastrutture già presenti, il contributo è stato impiegato principalmente per reclutare i primi collaboratori del gruppo e sostenere le spese per avviare un progetto di ricerca che ho portato con me dall'Università di Innsbruck, dove avevo svolto il post-dottorato. Per la mia carriera ha rappresentato un vero punto di svolta. Mi ha dato l'opportunità di sviluppare in Italia una linea di ricerca di base sui meccanismi con cui le nostre cellule rispondono a difetti della proliferazione cellulare, un ambito fondamentale ma spesso difficile da finanziare perché privo di applicazioni cliniche o tecnologiche immediate. Da quel progetto sono poi nate nuove linee di ricerca, orientate allo studio degli stessi meccanismi nei tumori e nelle malattie genetiche ereditarie, che hanno ottenuto successivamente sostegno da altre istituzioni».
Windward
Sheref Mansy, Marie-Laure Baudet, Andrea Lunardi, Luca Tiberi, and Luca Fava: the Armenise Harvard grants that brought them to Trento
Dynamic, interconnected and open to international mobility, research knows no borders. In Italy, however, the balance between researchers who move abroad and those who arrive (or return) remains wider than in the rest of the European Union. The phenomenon was observed during the conference “The Giovanni Armenise Harvard Foundation: 30 Years of Science Without Borders, “How to create bridges and ecosystems to attract international research talent to Italy”, held on 24 June 2026 in Rome. While discussions addressed policies supporting scientific development and biomedical progress, the panel also highlighted the faces and success stories of the researchers themselves. Among them, Sheref S. Mansy, Marie-Laure Baudet, Andrea Lunardi, Luca Tiberi, and Luca Fava—all grant winners currently active at the Department of Cellular, Computational and Integrative Biology (Cibio) at UniTrento—share how winning this prestigious prize marked a definitive turning point in their careers.
Sheref S. Mansy was the first professor recruited by the University of Trento under the Armenise Harvard Foundation’s Career Development Award program. Arriving from the University of Denver in Colorado in 2009, his research focused on cell replication and the origin of life on Earth. He remembers this award in the very early days of CIBIO, before it became a full department and when it was still housed in Mattarello. This award gave him the resources and connections to build a research team and establish a research program in a place, that at the time, had not yet established a reputation of excellence. «It gave me the resources to try new things without fear of failure. It’s rare to have such resources in Italy. I could pursue multiple high-risk projects at once and then focus on the ones that showed early signs of success. It was a great experience», he affirms.
«Thanks to the Armenise Harvard Foundation, I had the opportunity to build up my independent group in Italy and develop my core research line», declares biologist Marie-Laure Baudet. She received the Career Development Award in 2012, moving to Trento after working in Canada and Great Britain, and later won the inaugural edition of the Mid-Career Award in 2021. «The Mid-Career Award supports independent group leaders at a stage that is as delicate as it is crucial. This recognition allowed me toto maximize the initial investment, ensure continuity and give breathing room to what I had built with my team». During her career at the Cibio Department she has identified processes critical for the formation of neural connections for the development of the nervous system. Today, her research group focuses on a class of neuronal molecules known as circular RNAs developing innovative tools like CircTracker, the core business idea awarded at the 2026 StartUp Academy Life Science.
Biologist Andrea Lunardi obtained the funding in 2014 and decided to relocate from the Cancer Research Institute in Boston to the University of Trento to advance his research on prostate cancer. «Receiving a Career Development Award by the Armenise Harvard Fundation was fundamental to opening my own Laboratory at Cibio and launching my research on prostate cancer», he declares. «The Giovanni Armenise Harvard Foundation undoubtedly represented a turning point in my career. Not only was it crucial for my return to Italy after my time in the United States, but the Foundation's ongoing commitment to advancing scientific research in our country through annual meetings, discussions with policymakers, and public outreach events, also represents an excellent driver for professional growth», he affirms.
The 2016 Career Development Award went to Luca Tiberi, who moved from Belgium and chose the Cibio Department at the University of Trento as the ideal environment to establish his lab. «We deployed the Armenise Harvard funding to study pediatric brain tumors and create the first organoid models of this disease», he explains. His research aims to identify the cellular and molecular mechanisms of the most common and aggressive malignant pediatric brain tumors, testing the efficacy of therapies directly on organoids rather than on pediatric patients. «Without Armenise I wouldn’t have returned to Italy. It represented a major milestone», he comments.
«I received the Armenise Harvard funding in 2017, when I was 33», recalls Luca Fava. «It was decisive in launching my independent laboratory at Cibio. Thanks to the infrastructure already in place, the funding was primarily used to recruit the first members of my team and support the startup costs of a research project I brought with me from the University of Innsbruck, where I had completed my postdoc. It was a true catalyst for my career. It gave me the opportunity to develop a fundamental research line in Italy on on how our cells respond to defects in cell proliferation, a critical area that is often difficult to fund due to the absence of immediate clinical or technological applications. This paved the way for new research avenues dedicated to investigating these same mechanisms in cancer and inherited genetic disorders, which subsequently secured funding from other institutions».
The Armenise Harvard Foundation
Thirty years have passed since Giovanni Auletta Armenise, an entrepreneur and financier, decided to create a foundation committed to nurturing scientific talent and building an enduring bridge between Italy and Harvard. Since 1996, 36 researchers working abroad have accepted the challenge to relocate to Italy, where they have established independent laboratories, international networks, collaborations, and new opportunities for professional growth. To complement its Career Development Award program, which supports high-potential scientists at the beginning of their careers with $200,000 per year for 3 to 5 years, the Armenise Harvard Foundation introduced the Mid-Career Award in 2021. This initiative provides $100,000 per year for two years to researchers in a crucial transition phase: scientists who are no longer in the startup phase but are not yet established enough to compete with more well-established laboratories.