Cinque giorni senza smartphone, o quasi, per riscoprire il valore del confronto, della condivisione e del tempo offline. A Grumes si è svolta la Social Media Detox Challenge promossa da Eciu University insieme alla School of Innovation dell’Università di Trento e alla piattaforma Social Media Detox dell'associazione Econtrovertia APS impegnata sui temi dell’educazione ambientale e dell’equilibrio digitale. Ventotto studenti e studentesse da quattordici Paesi del mondo – dalla Colombia al Pakistan, dalla Norvegia agli Stati Uniti solo per citarne alcuni - si sono messi alla prova con una sola regola: usare il telefono per non più di quindici minuti al giorno. L’obiettivo? Proporre soluzioni concrete per costruire un rapporto più sano e consapevole con il digitale.
Per incoraggiare questa “disintossicazione” dagli smartphone sono state proposte numerose attività. Dagli sport all’aria aperta come il trekking in montagna, alle gare di geocaching, fino a un torneo di brännbol, famoso gioco svedese con palla e mazza pensato proprio per incentivare il movimento e la collaborazione. Sono stati organizzati anche workshop tenuti da persone esperte per affrontare temi come il cyberbullismo, la gestione delle emozioni online e la corretta comunicazione sui social. Ma anche tanto divertimento sotto forma di serate passate guardando un film tutti insieme, cantando al karaoke, scatenandosi in discoteca o semplicemente stando seduti ad osservare il cielo stellato.
Lo scopo ultimo della challenge era però quello di chiedere ai/alle partecipanti di mettere insieme le loro conoscenze e, lavorando in gruppi, proporre soluzioni pratiche per trovare un equilibrio duraturo con i social media e avere un rapporto più sano con gli strumenti digitali.
«All’inizio c’è stato il timore, vista la presenza di giovani provenienti da Stati che oggi sono in conflitto tra loro, che potessero emergere delle tensioni. Per questo, almeno nelle prime fasi, abbiamo cercato di monitorare la situazione. Nel corso dell’esperienza però non c’è stato nessun attrito legato alla provenienza o alla situazione geopolitica. Questo, secondo me, dimostra quanto esperienze condivise di questo tipo possano aiutare a superare divisioni che nel mondo spesso restano irrisolte», racconta Mark Miller, referente dell’iniziativa per Econtrovertia.
Anche i momenti di difficoltà che non sono mancati, però, si sono trasformati in occasioni di crescita. «Per noi è importante anche che durante queste esperienze i ragazzi e le ragazze attraversino momenti di frustrazione, ovviamente entro certi limiti. Più una challenge viene vissuta in modo partecipato e sentito, più questa diventa significativa. Non perché sia importante vincere, ma perché conta mettersi in gioco e migliorarsi» racconta Roberto Napoli, responsabile dell’Ufficio Supporto della School of Innovation.
Il progetto vincitore è stato il “Detox Diary”: un diario pensato per accompagnare chi partecipa a camp detox attraverso schemi, esercizi e passaggi strutturati secondo una metodologia costruita anche con il supporto di psicologi e sociologi. L’idea è quella di monitorare i cambiamenti vissuti durante l’esperienza, ma anche dopo, proseguendo autonomamente il percorso di detox digitale e valutandone l’impatto nel tempo. Un’altra delle idee proposte è stata la creazione di un’applicazione in grado di tenere traccia del tempo trascorso senza telefono. In base alle ore “offline” gli utenti ricevono delle ricompense come buoni sconto spendibili in punti vendita convenzionati. «Il risultato finale è stato decisamente migliore di quanto mi aspettassi, soprattutto considerando il poco tempo a disposizione. Loro stessi dicevano che il fatto di non avere il cellulare li portava naturalmente ad immergersi nella sfida e collaborare tra loro e di questo ne ha beneficiato il lavoro», commenta Napoli.
In un contesto sempre più segnato dalla presenza dell’intelligenza artificiale, l’assenza di strumenti digitali ha inciso anche sul modo stesso di lavorare. «Uno studente ci ha raccontato che, nella sua esperienza universitaria, capita spesso che nei lavori di gruppo si ricorra a piattaforme come Chatgtp per arrivare rapidamente a una soluzione. Durante la challenge, invece, gli studenti hanno dovuto fare affidamento solo sulle proprie risorse e su quelle dei compagni». Un risultato più lento e, a tratti, più faticoso ma sicuramente più autentico e soddisfacente.
Disconnected, but connected
A challenge leads students to rethink their relationship with technology and rediscover the beauty of face-to-face encounters
Five days without a smartphone, for most of the time, to rediscover the value of spending time offline with others. The Social Media Detox Challenge was organized by Eciu University with the School of Innovation of the University of Trento and the Social Media Detox platform of Econtrovertia APS – an association focused on environmental education and digital balance. Twenty-eight students from fourteen countries around the world – from Colombia to Pakistan, from Norway to the United States just to name a few – met in Grumes, not far from Trento, to take on the challenge to limit their use of phones to no more than fifteen minutes a day.
Their task? To propose concrete solutions to build a healthier and more responsible relationship with electronic devices through this 'digital detox' from smartphones that included a wide range of activities: from outdoor sports such as trekking and geocaching competitions in the mountains, to a brännbol tournament, a famous Swedish ball and bat game designed to encourage movement and collaboration. Workshops were also organized, where experts addressed issues such as cyberbullying, online emotion management, and proper communication on social media. But the participants also had fun together, in the evenings spent watching a movie together, singing karaoke, going wild on the dance floor or just watching the stars.
The ultimate goal of the challenge, however, was to invite the participants to bring together their knowledge and, working in groups, propose practical solutions to find a lasting balance with social media and have a healthier relationship with digital devices.
"We feared that there could be some tensions at first, because there were participants from states that are involved in conflicts. That's why, at least in the early stages, we tried to monitor the discussion, but everything went fine, regardless of the background of the participants or the geopolitical situation. This, in my opinion, demonstrates that community experiences of this kind can help to overcome divisions that often remain unresolved in the world," says Mark Miller, contact person of the initiative for Econtrovertia.
There were difficulties, of course, but they were able to turn them into opportunities for growth. "It is also important for us that the participants experience some moments of frustration, obviously within certain limits. The more a challenge is experienced in a participatory and heartfelt way, the more significant it becomes. Winning is part of the challenge, but getting involved and trying to learn from the experience is more important," says Roberto Napoli, head of the Support Office of the School of Innovation.
The winning project was "Detox Diary": a diary designed to accompany those who participate in a detox camp through tables, exercises and structured steps according to a methodology created with the support of psychologists and sociologists. This tool aims to monitor the changes that occur during and after the experience, when the participants continue their detox and evaluate its impact over time. Among the other proposals was an application capable of keeping track of time spent without a phone. Users receive rewards based on the number of hours spent offline, such as discount vouchers that can be spent in affiliated stores. "The final result was definitely better than I expected, especially considering the time available. The participants said that the fact of not having a mobile phone naturally led them to immerse themselves in the challenge and collaborate with each other, and this has benefited their work," comments Napoli.
In a world where artificial intelligence becomes more pervasive, the absence of digital tools has also affected the way we work. "One student told us that, in their university experience, it often happens that platforms such as Chatgtp are used to quickly reach a solution in group work. During the challenge, however, the students had to rely only on their own resources and those of their classmates." It takes longer and it may be more tiring to get to a solution, but it is definitely more rewarding and satisfying.